Unser Adventskalender 2025

luthiandis  schrieb: Isländische Weihnachtstraditionen zwischen Mittelalter und Gegenwart

 

Die Jólasveinar, Grýla und der Winterglaube zwischen Mittelalter und Gegenwart
Die isländischen Weihnachtsbräuche gehören zu den eigentümlichsten Festtraditionen Europas. Sie sind geprägt von den extremen Lebensbedingungen der Insel: langen Winternächten, harschem Klima, isolierten Höfen und einer Gesellschaft, die über Jahrhunderte hinweg eng mit Natur, Jahreszeiten und mündlicher Überlieferung verbunden war. In diesem Umfeld entwickelte sich eine Weihnachtstradition, in der sich Christentum und vorchristlicher Volksglaube auf besondere Weise miteinander verbanden. Zentral sind dabei die Gestalten der Jólasveinar, der dreizehn Weihnachtskerle, sowie ihre Mutter  Grýla.

Island wurde um das Jahr 1000 n. Chr. offiziell christianisiert. Dieser Prozess verlief vergleichsweise friedlich, wobei man bewusst zuließ, dass viele heidnische Bräuche weiterbestanden, solange sie nicht offen dem christlichen Glauben widersprachen. Gerade im ländlichen Raum blieben alte Vorstellungen von Geistern, Trollen und Dämonen lebendig. In der Weihnachtszeit glaubte man, dass übernatürliche Wesen besonders aktiv seien. Die langen Nächte galten als gefährlich, aber auch als magisch. Diese Vorstellung bildet den kulturellen Hintergrund für Grýla und ihre Söhne.

Grýla – die uralte Winterdämonin
Grýla ist eine der ältesten Figuren der isländischen Volksüberlieferung. Sie erscheint bereits in schriftlichen Quellen des 13. Jahrhunderts, unter anderem in der Sturlunga saga sowie in späteren volkstümlichen Texten. Grýla wird als riesenhafte Trollfrau beschrieben, die in den Bergen lebt und während der Weihnachtszeit in die bewohnten Gebiete herabsteigt. Ihr wesentliches Merkmal ist ihre Grausamkeit: Sie fängt unartige Kinder, kocht sie und frisst sie.
Diese drastische Darstellung hatte eine klare soziale Funktion. In einer Gesellschaft, die von knappen Ressourcen, Hunger und harter Arbeit geprägt war, sollten Kinder Gehorsam, Fleiß und Rücksicht lernen. Grýla verkörpert den Winter selbst: Kälte, Hunger, Dunkelheit und Tod. Sie ist weniger eine „böse Figur“ im modernen Sinn als vielmehr eine Personifikation existenzieller Bedrohungen.
Auch nach der Christianisierung blieb Grýla im Volksglauben präsent. Geistliche versuchten wiederholt, ihre Erwähnung zu verbieten – besonders im 18. Jahrhundert –, doch ohne nachhaltigen Erfolg. Die Figur war zu tief im kulturellen Gedächtnis verankert.

Die Jólasveinar – von Dämonen zu Geschenkbringern
Die Jólasveinar, die dreizehn Weihnachtskerle, sind die Söhne Grýlas. Ihre Namen sind erstmals vollständig in Gedichten und Volksliedern der frühen Neuzeit belegt, doch ihre Ursprünge reichen vermutlich bis ins Mittelalter zurück. Die dreizehn Brüder – Stekkjastaur, Giljagaur, Stúfur, Þvörusleikir, Pottaskefill, Askasleikir, Hurðaskellir, Skyrgámur, Bjúgnakrækir, Gluggagægir, Gáttaþefur, Ketkrókur und Kertasníkir – kommen jeweils an einem der dreizehn Abende vor Weihnachten aus den Bergen zu den Menschen. Sie stehlen Milch, lecken Löffel ab, klappern mit Türen oder schnüffeln nach Fleisch.
Ursprünglich waren die Jólasveinar keineswegs freundliche Figuren. Sie galten als unheimliche Hausgeister oder Trollwesen, die Menschen – besonders Kinder – erschreckten. Erst ab dem 19. Jahrhundert, unter dem Einfluss kontinentaleuropäischer Weihnachtstraditionen, wandelte sich ihr Bild. Aus furchterregenden Gestalten wurden zunehmend schelmische, später sogar wohlwollende Figuren.
Heute besuchen die Jólasveinar während der dreizehn Nächte vor Weihnachten die Kinder. Jeder der 13 Weihnachtsmänner liebt bestimmte Speisen um sich nach der langen Reise zu stärken und so stellt jedes isländische Kind an den 13 Tagen vor Weihnachten einen Schuh für die Geschenke und eine Leckerei für die Trolle vor das Haus. Jedes brave Kind erhält im Gegenzug ein kleines Geschenk, war das Kind jedoch nicht brav, erhält es eine Kartoffel. 
Ergänzt wird die Trollfamilie durch die Jólakötturinn, die Weihnachtskatze, die Kinder und Erwachsene frisst, die zu Weihnachten keine neuen Kleider besitzen. Die Weihnachtskatze  sollte zur Arbeit im Herbst und zur Wollverarbeitung anhalten, da neue Kleidung traditionell aus der Herbsternte resultierte.
 

Historisches Weihnachtsrezept aus Island
 

Laufabrauð (Fladenbrot oder Schneeflockenbrot) – das geschnittene Festbrot - mittelalterlich inspiriert

(ab dem 16.–17. Jahrhundert belegt)

Laufabrauð ist ein hauchdünnes, dekorativ eingeschnittenes Fladenbrot, das bis heute ein zentraler Bestandteil des isländischen Weihnachtsfestes ist. Seine Ursprünge liegen zwar nicht im Mittelalter, doch es ist fest in der frühneuzeitlichen Festkultur Islands verankert. Aufgrund knapper Ressourcen war es dünn, haltbar und schlicht, aber kunstvoll verziert.

Zutaten (historisch realistisch)

• 250 g Gersten- oder Weizenmehl
• ca. 150 ml Wasser oder Milch
• 1 Prise Salz
• Butter oder Schafsfett zum Ausbacken

Zubereitung

1. Mehl, Salz und Flüssigkeit zu einem festen Teig kneten.
2. Teig sehr dünn ausrollen.
3. Mit einem Messer Muster einschneiden (nicht nur dekorativ, sondern gegen Blasenbildung).
4. In heißem Fett kurz ausbacken, bis das Brot knusprig ist.
5. Abtropfen lassen und trocken lagern.

Dieses Brot wurde zu Festtagen serviert und oft mehrere Wochen im Voraus hergestellt – typisch für die isländische Vorratswirtschaft.